Jeu de mots et double communication dans l’oeuvre littéraire: L’exemple de la "Comédie humaine" de Balzac

International audienceThis article focuses on the different functions of puns in Balzac's La Comédie humaine and more precisely in the novels of Scènes de la vie parisienne. Puns are taken here as any witty, sparkling remark giving rise to smiles or laughter. Balzacian puns can only be understood through historical and cultural semantics : indeed the early 19th century was the theatre of a “crisis of wit” connected to historical, social and ideological upheavals in French post-revolutionary society. I shall argue that a twofold communication is at stake in Balzacians puns : between characters within the dialogues on the intra-diegetic level ; and between the narrator and the narratee on the extra-diegetic level – these last two categories may in turns overlap or differ from those of author and reader.Balzacian puns rely on a fundamental ambiguity : they entail a certain art of distancing, of indirectness that enables characters to express critical, agonistic or even malicious remarks without breaking social conventions. Therefore, puns may constitute a hermeneutic puzzle, as well on a diegetic level, for the characters themselves as on an extra-diegetic level, for the reader. This article tackles the role of the narrator's speech in the hermeneutic process of deciphering puns. The role of the narrator goes beyond the mere explanatory role characteristic of an omniscient narrator : Balzac's narrator may clarify but also label, praise – and sometimes keep quiet. Though puns have above all a pragmatic function on the intra-diegetic level, they may take on a meta-poetic dimension on the extra-diegetic level. Explaining, not explaining, or going beyond the explanation : all these options allow the narrator to exhibit and decipher the characteristics of a modern society in the process of self-differentiation ; but also to serve the autonomy of Balzac's fictional project.Cet article étudie les fonctions rattachées au jeu de mots, c’est-à-dire à la remarque fine, brillante, qui prête à rire ou à sourire, dans la Comédie humaine de Balzac et plus précisément dans les Scènes de la vie parisienne. Les jeux de mots balzaciens, qui ne sont compréhensibles que par une sémantique historico-culturelle caractéristiques de la crise du rire et de l’esprit au début du XIXe siècle dans une société post-révolutionnaire, marquée par de nombreux bouleversements historiques, sociaux et idéologiques, sont analysés dans le sens d’une « double communication » : sur le plan intra-diégétique, dans la conversation des personnages, et, sur le plan extra-diégétique, dans la communication narrateur – narrataire, ces catégories se superposant ou au contraire se différenciant de celles d’auteur et de lecteur.Le principe du jeu de mots balzacien repose sur une ambiguïté : c’est un certain art de la distance, de l’indirect qui permet aux personnages de formuler des mots critiques, agonistiques, voir perfides sans rompre les conventions sociales. Les jeux de mots présentent alors une énigme herméneutique aussi bien pour les personnages au niveau diégétique que quelquefois pour le lecteur, au niveau extra-diégétique. Cet article s’intéresse alors au rôle du discours narratorial dans cette entreprise herméneutique qu’est le déchiffrement du jeu de mots. Le rôle du narrateur va bien au-delà d’une simple attitude explicative caractéristique d’un narrateur omniscient : le discours narratorial explique, mais aussi nomme, valorise, voir se tait. Si le jeu de mots a une fonction essentiellement pragmatique au niveau intra-diégétique il peut alors prendre une dimension métapoétique au niveau extra-diégétique : expliquer, ne pas expliquer ou aller au-delà de l’explication, permet au narrateur balzacien de montrer, de déchiffrer les caractéristiques d’une société moderne en cours d’auto-différenciation mais aussi de servir l’autonomie du projet romanesque